许多年以来，日本模具工业一直保持着世界第一模具大国和模具强国的地位，1998年高峰时其国内模具总产出达到18954亿日元。但是，自此以后的10年间，虽然每年产值或升或降，但总体情况是停滞不前，至今也未恢复或超过1998年时的水平，模具生产企业数量也呈逐年减少趋势。
面对这种形势，日本模具界人士非常担心人才流失，特别是担心一些年龄较大而经验丰富的人才流向国外。人才外流将给日本业界的未来发展带来不利，如何积极应对目前的困难，已成为日本模具界的一大课题。日本模具界乃至政府有关部门，对其模具工业今后的发展方向都已经有了不少考虑。
从民间来看，日本已经提出的发展方向主要有下述6个方面，而每个方面的规划都内容详实，可供中国借鉴。
尽可能多地采用高新技术，提升数字化、信息化水平；
开拓模具使用新领域，如各种新能源、新材料和医疗、航天等领域；
延伸模具产业链；
开展多元化经营；
更新知识；
搞好开发和产学研结合。
而在政府层面，日本经济产业省已组织了“素形材技术战略研讨委员会”，并于前不久印发了属于指南性质的《素形材技术战略》。实施这个技术战略的目标很明确，就是“通过掌握素形材重要技术，来把握世界制造业的生命线”。
这个技术战略共发布了6个行业344个重点技术的开发项目指南，其中涉及模具的有47个。同时在与模具相关的其他领域(铸造、锻造、冲压、粉末冶金、热处理和表面处理)的项目有25个。这一共72个重点技术开发项目，都将为日本模具成形件未来的发展方向服务。
日本模具成形件未来发展方向归纳下来是：薄壁、轻量化；无缺陷、高强度；优良的表面特性和外观质量；整体成形和精密成形。当然，快速交货、节约成本、高度自动化及绿色制造模具制造所必须遵循的要求。
基于此，模具技术未来的特征将是：不依靠技能也可以开发出好模具的设计和生产技术；高度自动化的模具生产技术；可省去试模工程的模具技术；可超短期交货的模具技术。以上种种，都值得中国模具业界开展研究。
