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AutoCAD是由美国Autodesk公司于二十世纪八十年代初为微机上应用CAD技术而开发的绘图程序包，经过不断的完美，现已经成为国际上广为流行的绘图工具。
AutoCAD可以绘制任意二维和三维图形，并且同传统的手工绘图相比，用AutoCAD绘图速度更快、精度更高、而且便于个性，它已经在航空航天、造船、建筑、机械、电子、化工、美工、轻纺等很多领域得到了广泛应用，并取得了丰硕的成果和巨大的经济效益。
AutoCAD具有良好的用户界面，通过交互菜单或命令行方式便可以进行各种操作。它的多文档设计环境，让非计算机专业人员也能很快地学会使用。在不断实践的过程中更好地掌握它的各种应用和开发技巧，从而不断提高工作效率。
AutoCAD具有广泛的适应性，它可以在各种操作系统支持的微型计算机和工作站上运行，并支持分辨率由320×200到2048×1024的各种图形显示设备40多种，以及数字仪和鼠标器30多种，绘图仪和打印机数十种，这就为AutoCAD的普及创造了条件。
AutoCAD的发展过程可分为初级阶段、发展阶段、高级发展阶段、完善阶段和进一步完善阶段五个阶段。
在初级阶段里AutoCAD更新了五个版本。
1982年11月，首次推出了AutoCAD 1.0版本；
1983年4月，推出了AutoCAD 1.2版本；
1983年8月，推出了AutoCAD 1.3版本；
1983年10月，推出了AutoCAD 1.4版本；
1984年10月，推出了AutoCAD 2.0版本。
在发展阶段里，AutoCAD更新了以下版本。
1985年5月，推出了AutoCAD 2.17版本和2.18版本；
1986年6月，推出了AutoCAD 2.5版本。
1987年9月后，陆续推出了AutoCAD 9.0版本和9.03版本。
在高级发展阶段里，AutoCAD经历了三个版本，使AutoCAD的高级协助设计功能逐步完善。它们是1988年8月推出的AutoCAD 10.0版本、1990年推出的11.0版本和1992年推出的12.0版本。
在完善阶段中，AutoCAD经历了三个版本，逐步由DOS平台转向Windows平台。
1996年6月，AutoCAD R13版本问世；
1998年1月，推出了划时代的AutoCAD R14版本；
1999年1月，AutoCAD公司推出了AutoCAD 2000版本。
在进一步完善阶段中，AutoCAD经历了两个版本，功能逐渐加强。
2001年9月Autodesk公司向用户发布了AutoCAD 2002版本。
2003年5月，Autodesk公司在北京正式宣布推出其AutoCAD的划时代版本??AutoCAD 2004简体中文版。
在AutoCAD 2004的基础上，Autodesk公司还同时发布了针对建筑业、基础设施和机械制造业的10个行业应用解决方案。AutoCAD 2004与它的前一版本AutoCAD 2002相比，在速度、数据共享和管理方面有显著的改进和提高。
AutoCAD 2004的速度比AutoCAD 2002提高24%，网络性能提升了28%，DWG文件大小平均减小44%，可将服务器磁盘空间要求减少40%??60%。
在数据共享方面，AutoCAD 2004采用改进的DWF文件格式??DWF 6，支持在出版和查看中安全地进行共享；并通过参考变更的自动通知、在线内容获取、CAD标准检查、数字签字检查等技术提供了方便、快捷、安全的数据共享环境。
此外，AutoCAD 2004与业界标准工具SMS、Windows Advertising等兼容，并提供免费的图档查看工具Express Tools，在许可证管理、安装实施等方面都可以节省大量的时间和成本。
AutoCAD 2004拥有轻松的设计环境，它将把用户的注意力从键盘、鼠标和其它输入设备转移到设计上来。在完成任务的自动化方面，AutoCAD 2004还向用户提供实时的信息和数据访问，帮助用户进行设计。
AutoCAD 2004的新特性
AutoCAD 2004继承并进一步发展了AutoCAD 2002的所有特性，使设计速度更快、效率更高、更容易共享，文档的管理也更加有效。AutoCAD 2004和以往的版本相比，具有革命性的创新，那就是在二维设计中首次较为系统的引用了当前流行的三维设计的一些概念。
1、界面的改进
为了提高设计者的效率，AutoCAD 2004在界面方面作了很细致的修改，如桌面工具可以采用大图标。为了方便设计者的使用，桌面上所有的工具都采用了比较清晰的大图标来显示，如图1所示，当然我们也可以把它恢复为正常大小的图标。（图片均可点击放大）
此外，在桌面上还新添了工具面板，设计者或者设计小组人员可以把常用的工具放在工具面板上，当需要用到这些工具时，就可以把这些工具直接从工具面板上拖入到图形中，那么这样就可以大大提高设计者的工作效率，如图2所示。
另外，桌面上所有的工具，如命令行对话框、工具面板、特性、设计中心等等这些常用的设计工具可以由设计者按照习惯放在屏幕中的任意位置。例如，打开工具面板，我们可以把它放在窗口的右侧，也可以把它放在窗口的左侧，当然也可以由设计者按照习惯把它放在窗口中的任意位置。还可以为这些工具设置透明属性，这样就保证了桌面上的这些工具不占用图形空间，保持桌面上的图形可见性，如图3所示。
这些工具还有另外一种模式，就像遮光帘一样，这些工具在不用时会自动卷起，在鼠标掠过时则会自动展开，这就能为图形设计提供最大的屏幕空间，使设计者对图形区和工具的操作更加容易。
2、更加轻松地共享设计数据
许多人可以同时进行一个设计项目，包括承包商、分包商、业主和工程师等，而且每个人都有不同的视角。但是，无论一个团队是多么千差万别，所有人都朝着一个共同的目标努力：成功的项目。而且为实现这一目标，他们需要交换信息。新的 AutoCAD 2004 功能使您能够比以前更加轻松地共享数字设计数据。
3、安全地共享数据
在当今这个互相联系、高速发展的社会，你一定希望能够快速、充分、安全的共享设计信息，AutoCAD 2004通过新的密码保护、数字签名和增强的DWF文件格式，可使您空前安全地共享数字设计数据。您可以使用密码保护来确定哪些人能够打开您的文件。数字签名可以验证您图纸的来源、真实性和未修改状态。
使用DWF，您还可以通过Internet与需要查看和出图而不是编辑您的AutoCAD图纸的团队成员交换图档文件。DWF提供仅支持查看和出图的锁定轻型格式，可生成与DWG文件相同的按比例视觉保真度。而且，您可以将多幅图纸发布为单一DWF文件，以简化传输。另外，您还可以通过“网上发布”功能轻松地将您的AutoCAD图纸嵌入到网页中，如图4所示。
4、外部参照通知
AutoCAD 2004不仅提高了您的设计效率，而且增强了对设计成果的交流，在AutoCAD 2004中多个用户可以使用同一个图形集，以确保他们使用的是最新图形。如果外部参照已被更改或保存到当前图形，用户将在状态栏中收到实时和图标警告。
5、Autodesk Express Viewer
Autodesk Express Viewer是小型、快速的免费查看器，其中包含一些便于使用的工具，可供任何需要按比例查看和打印DWF文件，如图5所示。设计信息的创建者和使用者可以轻松地访问设计图形，以便通过电子方式查看或进行打印，而无需使用 AutoCAD 。
6、许可证借用
Autodesk网络许可管理器（NLM）允许用户在有限的时间内借用网络许可证，并在重新连接至网络时将其返还至服务器。使用客户端安装的AutoCAD版本，NLM用户可以在不访问网络许可管理器的情况下临时工作。
总而言之，AutoCAD 2004将使用户的设计工作变得更加轻松，而富有成效，使得许多原本枯燥的设计工作变得趣味盎然，它是设计人员迈向成功的一个利器。
