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随着北美地区制造业的回归以及汽车行业的稳健发展，当地对模具，尤其是复杂结构的模具的需求比以往任何时候都更为强劲。
“我们真的觉得即将出现模具供应短缺的情况。”Laurie Harbour在塑料新闻高端峰会(Plastics News Executive Forum)会上说道。她的公司，Harbour Results，在去年秋季发布了商业性模具调研报告。
调研结果发人深省。她说道，至2018年，北美汽车行业所需模具的价值将达152亿美元。2012年，北美模具加工商所制模具的价值约为92.5亿美元。
Harbour调查了10家汽车制造商。2012年92.5亿美元中的一半由底特律的三家汽车公司所贡献，分别是通用汽车、福特汽车和克莱斯勒集团。
新车的发布推动着模具的需求。Harbour说道，今年推出的新产品多达46个，称得上是一项纪录。目前制造一辆汽车，制造商和零部件供应商平均需要使用3,000多套模具和注塑模具，比10-15年前多20%，而且这些模具更加复杂。单加工一套完整的前饰板集成，不包括车灯，就得花费50-100万美元，至少需要35套模具。
Harbour指出，目前北美模具制造能力就价值而言达112.5亿美元，仅10亿美元来自中国，这完全能够满足目前汽车行业的需求。但至2018年，模具产能必须增加64%才能满足需求。
Harbour Results的调查针对制造成套模具的公司，指出2018年前景取决于未来新车发布情况。其他一些因素对模具需求的推动将会更甚，包括欧洲和亚洲车企在美国和墨西哥加大产量，以及低成本国家模具行业的复苏。
汽车供应商和制造商称，他们将继续从中国获取20%所需模具，但大部分是简单的模具，而且常常会延期发货。Harbour说道，中国将无法填补北美的产能缺口，因为中国的劳动力成本正在上涨，当地汽车行业也在蓬勃发展，中国产的模具将会更多地用于国内市场。
“交付周期约束非常重要，这也在推动着制造业的回归。北美面临的挑战是模具加工成本压力仍然巨大。”Harbour说道。
北美尚未重建因经济衰退而备受打击的模具供应市场，这对产能缺口带来更大的压力。
同时，北美劳动力正在老龄化，模具钳工的平均年龄达56岁。如何吸引和培养年轻的技术工人也是此次高端峰会的一个重要话题。
如何应对60亿美元的缺口?对此，Harbour指出，模具供应商们正致力于提高产能，但仅仅是销售额超过3000万美元的大型供应商。一些小型供应商相对缺乏竞争力，但他们也有机会从事非车用模具的制造。同时，Harbour认为欧洲模具公司将会在北美进行投资。
